¡Es un descubrimiento que emociona no solo a los astrónomos sino también al mundo!
La NASA anunció el miércoles que a una distancia de unos 40 años luz (más de 350 billones de kilómetros), en la constelación de Acuario, hay un sistema estelar con siete planetas similares en tamaño al nuestro.
Estos siete mundos, que orbitan a una distancia relativamente cercana a la Tierra, tienen el potencial de albergar agua líquida en su superficie dependiendo de sus condiciones. Y, tres de ellos, están dentro de la zona que se considera “habitable”.
Es decir, podrían albergar vida.
Si bien es cierto que desde los años 90 se han descubierto muchos planetas en sistemas planetarios más allá del Sistema Solar, ésta es la primera vez que se han encontrado tantos planetas similares en tamaño al nuestro orbitando alrededor de una misma estrella.
Y esto lleva a pensar que la Vía Láctea puede estar repleta de mundos semejantes en algunos aspectos al nuestro.
¿Pero en qué se parecen estos nuevos exoplanetas a la Tierra?
Empecemos por lo más obvio: su tamaño.
- Los siete planetas que giran en torno a la estrella fría y de poca masa ,Trappist-1, tienen una dimensión que oscila entre un 25% más pequeños y un 10% más grandes que la Tierra. (Los astrónomos dedujeron el tamaño de cada uno de ellos por la cantidad de luz que bloquean al pasar por delante de su estrella.
- En segundo lugar, es muy probable que su masa, asegura la NASA, sea rocosa, como la terrestre (La masa fue estimada por la forma en que cada planeta es atraído y empujado por sus vecinos del sistema planetario.)
- Y lo más interesante de todo es que, dado que tres de estos mundos están en la llamada zona habitable, podrían tener agua en estado líquido y, por extensión, vida en la superficie, según explicó Michaël Gillon, astrónomo de la Universidad de Lieja, Bélgica, e investigador principal del proyecto.
Diferencias
Tras notar las similitudes, es importante marcar las diferencias de estos planetas con la Tierra, que no son pocas.
- Para empezar, giran alrededor de una estrella muy diferente a nuestro Sol. (Trappist-1 es una estrella tenue y fría conocida como “enana roja”, de un tamaño similar a Júpiter).
- Lo más llamativo, sin embargo, es lo cerca que están los planetas de su sol, Tan cerca de su estrella están, que el planeta más cercano se demora 1,5 días terrestres en dar una vuelta completa a su alrededor, mientras que al más lejano esto le toma 20 días. (Esto podría significar que en cada mitad de los siete planetas es constantemente de día o de noche.)
¿Vida?
Aún es pronto para sacar conclusiones, pero los investigadores esperan poder confirmar la presencia de vida en los planetas dentro de una década.
Vía. BBC MUNDO.
